在中世纪，西欧的教会学校主要包括三种类型：修道院学校、大教堂学校和区学校。在这三类学校中，修道院学校因其藏书丰富、管理严格等特点而成为最为重要的教会学校。

一、修道院学校

修道院学校主要是指设在修道院内的教育机构。就其发生而言，修道院学校是基督教修行制度（或称寺院制度）的产物。

公元3世纪时，罗马帝国进一步衰落，统治阶级穷奢极欲、荒淫无度，罗马社会道德沦丧、世风日下。在这种情况下，一些虔诚的基督教徒逃遁山野、远离城市，在沙漠、洞穴中过着隐居、禁欲的生活，希望通过修身养性摆脱世间的罪恶。于是在埃及等中东地区出现了最早的修道士和修道院。

公元4世纪中叶后，修行制度逐渐扩展到西欧。但在6世纪前，西欧的修道院并没有出现明显的发展。529年（或530年），本尼狄克（Benedictus，旧译作本笃，约480～550，一说为公元480～544年）在罗马与那不勒斯之间的卡西诺山兴建了蒙特·卡西诺（Monte Cassino）修道院。为了对修道院进行有效的管理，本尼狄克制订了一套规章制度，后世通常称为《本尼狄克规程》。《规程》对修道院的组织管理、修道职责和日常生活、宗教活动等，作了全面、详尽的严格规定。

蒙特·卡西诺修道院的建立和《本尼狄克规程》的制订，直接促进了修道院学校的发展。由于把诵读和抄写经典等文化、体育活动，作为修道院日常工作的重要组成部分，修道院从原来的纯宗教机构逐渐演变为兼有宗教、文化和教育等多种职能的机构。由于有对新入修道院者必须进行预备教育和对修道士训练程序的严格规定，蒙特·卡西诺修道院因而具有了学校的雏形。正是在这个基础上，后来产生了修道院学校。

修道院学校最初只负责对那些终生从事神职的人进行教育。但由于进入修道院的人数不断增多，到10世纪，修道院学校遂分为两部分。一为“内学”，主要负责对Oblati（意为自愿献身者，即准备充当神职人员者）的教育。一为“外学”，负责对Externi（意为外来者，即不准备担任神职的人）的教育。在“内学”，儿童10岁左右入学，学习期限为8－10年，18岁毕业时即成为神职人员。“内学”的教学内容主要包括基督教教义、宗教音乐、宗教仪等，此外还包括读、写、算的基本知识以及文法、修辞学、天文学等古典学科。“外学”的教学内容与“内学”相差无几，但程度要低一些。随着时间的推移，“七艺”成为修道院学校的重要教学内容。

修道院学校的课程一般是这样安排的：学生首先学习读、写、算等基础知识，然后开始学习文法，主要教材是多纳图斯（Donatus，约400－？）和普里西安（Priscian，约500－？）的文法著作；其次学习逻辑学，主要教材是亚里士多德的著作；再次学习修辞学、诗歌和算术；而后再学习音乐、欧几里得几何、托勒密的天文学、物理学、道德学，最后学习神学。

最初建立的修道院中只有修士，相应地，修道院学校只负责对未来的修士的教育。以后，由于志愿修行的女性人数的增多，逐渐形成了修女集中的修道院，也随之出现了培养修女的修道院学校。在中世纪，修道院因修士的抄书活动和图书馆的建立，发挥了保存古典文化的重要作用。而修道院学校则因其拥有较为丰富的教育资源和相对完整的教学制度以及一批著名的神学家，而成为中世纪前期西欧最好的教育机构，对中世纪文化、教育乃至政治生活，都产生了非常重要的影响。据后人统计，从蒙特·卡西诺修道院建立到1334年间，西欧各地的修道院先后共培养出24任教皇、200位红衣主教、7000名大主教、15000名主教。此外，还有20位皇帝和国王及10位皇后，这些人都先后在修道院学校接受教育。

二、大教堂学校和堂区学校

大教堂学校又称主教学校或座堂学校，一般设在主教的所在地，其性质和水平同修道院学校相近，学校设备和条件比较好，学科内容也比较完备。大教堂学校由于自有地产或接受捐赠而不收费。

堂区学校一般设在牧师所在的村落，是对一般居民子弟进行初步教育的一种形式。堂区学校规模较小，设备也很简陋，只教授一般的读、写、算和基督教的初步知识，也有的教唱宗教赞美歌等。

由主教创办的最早的大教堂学校为英格兰的坎特伯雷学校。学校以学习拉丁文法为主，由于传教布道需要拉丁语，因而学习拉丁文法便成为进入教会的必经之路。公元8世纪以来，几乎所有的大教堂都办起了文法学校和歌咏学校，这些学校后来都转变为具有初等教育性质和神学性质的教育机构。