裴斯泰洛齐是18世纪末，19世纪初瑞士著名的资产阶级民主教育家。一生致力于发展贫民教育，希望通过教育来改变人民的贫困状况。
    1769年，他在涅伊霍夫建立了一个“模范农场”，在那里进行新的耕作方法的实验。1774年，又开办了一所孤儿院（也称“贫儿之家”）。
    从1780到1797年，他把自己的教育理想和教育改革方面的探索以论文和小说的形式写出来，他的教育小说《林哈德和葛笃林》（又名《贤伉俪》共分四部分，1781～1787年）就是这一时期写出来的。此书是裴斯泰洛齐的主要教育著作，他子阿书中阐述了社会和教育的关系，表达了他通过教育改良社会的思想，体现了资产阶级的民主教育观。
    1798年，瑞士爆发了资产阶级革命，裴斯泰洛齐被资产阶级新政府派去担任斯坦兹孤儿院的管理和领导工作。斯坦兹孤儿院共收容了80名5～10岁的儿童，裴斯泰洛齐努力探索合理的教育方法，他的学校教育家庭化，教育与生产劳动相结合，教育心里化等重要的教育思想和教育原则，都在斯坦兹孤儿院的教育实验中得到进一步深化和发展。斯坦兹孤儿院的教育有两方面内容最为突出：（1）实施爱的教育，激发儿童的良心，培养儿童善良的情感和团结友爱、互助合作的精神，使孤儿院的教育和生活家庭化；（2）实施劳动教育，根据儿童的年龄特点，组织儿童从事手工和农业劳动，使他们受到多方面的劳动训练，促进他们的体力、智力和道德的发展，从而获得生活所必须的劳动技能。斯坦兹孤儿院的的教育方法也比较先进，教学和教育工作注意从观察入手，将生动、直观的事例和教师的榜样作为最好的教育手段，即坚持教育教学直观化的原则。另外，在教育过程中还注意尊重儿童的个性和人格，发展儿童的自主精神，鼓励他们在生活中进行自我服务，自己管理自己。
    在教育史上，裴斯泰洛齐第一个提出“教育心理化”的口号。
一、论教育的作用和目的
裴斯泰洛齐坚信：通过教育可以消除贫困，改造社会。这是他的教育理想和信念。他说教育的目的就是“在于发展各人天赋的内在力量，使其经过锻炼，使人能尽其才，能在社会上达到他应有的地位”。
裴斯泰洛齐吸收了卢梭的凄然教育理论的主要精神，他特别强调教育要适应自然，按照儿童的天性及其发展顺序来进行教育。他指出：儿童天赋力量和才能有其自然发展的规律，教育必须适应儿童的天性，即教育要与儿童的自然发展的规律相一致。
    二、论爱的教育和家庭教育
    为了培养身心和谐发展的完人，裴斯泰洛齐提出实施和谐发展的教育内容，包括德育、智育、体育和劳动教育。裴斯泰洛齐把道德教育放在重要的地位。在裴斯泰洛齐看来，道德教育就是“爱”的教育。他从资产阶级人道主义的思想出发，认为“爱”使一种原始的能力，一种基本的感情，它只组在一定的条件下加以适当的指导、进行适当的训练，就可以发挥其效力。因此，它使人类发展的动力、起源、中心和终结。它进而认为，无论哪种形式的教育，只要是以爱的思想为前提，并把这种爱的情感贯穿始终，那么这种教育一定能够顺利进行。
    爱的教育贯穿在裴斯泰洛齐的全部教育观点和教育活动之中。它的教育实践中始终充满着深厚的爱的思想感情。它还提出了在家庭教育和学校教育中如何实施爱的教育问题，在家庭中父母要给于孩子充分的母爱和父爱，而且从孩子刚出生就要体现出来。在学校里，教师要像慈祥的母亲一样热爱儿童，教导儿童，教师应当是与儿童共同生活，产生深刻的感情，并通过良好的示范作用，全心全意地以母爱精神去感化儿童。这种爱的教育相联系的是宗教教育。
    裴斯泰洛齐非常重视儿童的家庭教育，它从三个方面来说明家庭教育的重要性。第一，母亲在儿童教育中占据着重要地位。裴斯泰洛齐认为，母亲和孩子之间的爱和信赖的关系是教育的必要条件。第二，父母最了解自己的孩子，他们知道自己的孩子的个性和能力，所以在孩子的教育方面最有发言权，也最适宜进行遵循自然的教育。第三，教育应从摇篮开始，应从儿童生下来的时候开始。总的来说，裴斯泰洛齐把家庭教育是最能体现教育适应自然原则的，即家庭教育能够追随儿童的天性，能够很好的地促进儿童潜在地力量和才能的发展。裴斯泰洛齐还把家庭教育作为整个教育体系的基础，他提倡学校教育和社会教育都要以家庭教育为榜样。他在教育实践中也是这样做的，他领导的斯坦兹孤儿院，就是始终像一个打家庭，呈现出一幅家庭生活的图景。他提出家庭教育的内容也和学校教育内容一样，包括四个方面：体育、德育和劳动教育。裴斯泰洛齐的贡献在于，他力图探索出一套符合儿童心理特点的，并使每个家庭的母亲都可以运用的简化教学法，从而使每个家庭都可能对儿童实施初等教育。
    裴斯泰洛齐把家庭教育列入教育体系，并强调家庭教育的重要性以及在儿童教育的作用，这些都是正确的。但是他过分强调家庭教育，主张其他形式的教育都要以家庭教育为榜样，以至设想用家庭教育取代学校教育，这显然是片面的。
    三、论要素教育和各科教学法
    在家庭教育中运用的简化教学法，实际上就是一种要素教育。有关要素教育理论是裴斯泰洛齐教育理论的精华所在，是他的教学理论的核心。裴斯泰洛齐认为教育过程必须从一些最简单的因素开始，逐渐转向复杂的因素。德育、智育、体育和劳动教育，不同的方面有不同的要素，各育都能找到一定的最简单的要素作为实施教育的起点。要素教育理论集中体现了裴斯泰洛齐教育民主化的要求。裴斯泰洛齐在要素教育的基础上，进一步确立了初等教学法。不仅研究了各门学科的简单要素，而且还研究了各门学科的教学步骤，从而形成了各门学科教学法。